鹹望城，東疏國的首府。
長途漫漫，送嫁隊伍在一番風塵僕僕之後，終於入城抵達宮門外。
宮門大敞，夾道迎親的人卻沒有幾個，爲首的是姬宸的舅父寧赫。
隊伍停駐，姬宸擡眸望去，認出來人，從駿馬上翻身而下。
同八年前離開時已然翻天覆地，當初寧家正是鐘鳴鼎食的大家，無數人巴結奉承，如今卻物是人非。
“舅父。”姬宸拱手，看向眼前面容憔悴，兩鬢霜白的老者。
寧赫欣慰地嘆息一聲，拍着姬宸的肩頭，“回來了就好，你母妃唸叨你許久，去瞧瞧吧。”
“父皇他……”
寧赫面色沉了沉，壓着聲音道，“此事等回宮再說。”
他探頭望向身後的隊伍，“你的王府還未修繕完畢，先將芷陽公主安頓在你母妃宮內。”
姬宸點頭，將芷陽公主從馬車中接出來，除了隨行的丫鬟，剩餘的迎親隊伍都被寧赫帶來的人打發到驛站去了。
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梅以絮着小廝服站在隊伍中，看着姬宸牽着芷陽的手，兩人豔紅的身影在宮門口漸行漸遠。
她咬着脣，剛猶豫着開口，喝斥聲先下來了，“發什麼杵，趕緊走，所有人全都去驛站待着，等候二皇子安排。”
八年質子，姬宸的處境早已是個尷尬又敏感的存在。
梅以絮將話憋了回去，一步三回頭，被人推了幾把才心不甘情不願地轉身離開。
他說過，不會委屈她，她能等，等他來接。
城門之上，兩道身影迎風而立，爲首的男人生的虎背熊腰，面容粗狂，偏一雙黑漆漆的眸子透着陰鷙的冷芒。
“大哥，瞧見沒，便是娶了大焱的公主，父皇對他也不過如此，妄想跟您搶太子之位，別說八年前不可能，現在更是癡心妄想。”
姬寅哼笑一聲，搭在石柱扶手上的大掌有一下沒一下地點叩着，須臾，他神情一頓，對着底下被趕着離開的送嫁隊伍一指，目標正是一步三回頭的梅以絮。
“去給本王查一下，那女人是誰？”
女人？
五皇子姬安順着方向定睛一瞧，黑眸激奮地眯了眯，“還當真是個娘們呢。”
他府內正妃側妃三人，妾室八房，通房和有染丫鬟更是數不勝數，對這種扮做男裝的女人一眼便能穿透。
“身姿不俗，面貌清雅，大哥，這女人是個尤物啊。”他搓着手，笑容逐漸尾瑣時對上姬寅掃過來的冷銳目光，他頓時收了收嘴角，乾乾一笑，“我這便去查。”
寧心宮內，寧妃正俯在案桌前掬着額頭，聽到外頭聲響，她忙擡頭看過去，隨即極慢地起身，目光定格般落在門口進來的姬宸身上。
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“母妃。”
寧妃淚眼朦朧地擠出笑，推開下人遞上來攙扶的手，忙不迭地迎上來，握着已經高出自己一個頭的兒子，彷彿在黑暗中踽踽前行了許久的人終於在最疲憊不堪的時候看見了希望的曙光。
“宸兒，母妃總算將你盼回來了。”
“孩兒不孝，孩兒以後定會好好孝順膝下，再也不離開您。”
“好，變成熟了，也更穩重了，這些年你受苦了。”寧妃拍着他的胳膊，眼中閃着欣喜的淚花。
“芷陽見過母妃。”
寧妃聞聲，似乎才注意到姬宸身邊還站着個女人。
她收了收情緒，目光微凝地看過去，“嗯，既然嫁過來了，往後便要記住，本宮不管你以往在大焱如何養尊處優，既然來了東疏，你便是東疏人更是宸兒的王妃，一言一行都代表了宸兒，不管做何事都需一心一意爲自己的夫君考慮明白嗎？”
“芷陽明白，能嫁給宸哥哥，是芷陽心意所至，芷陽定會一心幫宸哥哥登上太子之位。”
寧妃不喜大焱人，但是對這樁婚事倒是沒有異議，只要能幫到自己兒子，她都能忍氣吞聲，加上這個公主似是真的對宸兒死心塌地，她輕嗯一聲，也算承認了。
“行了，你們一路長途跋涉定也累了，宸兒的王府還未修繕完畢，便現在母妃這寧心宮的西苑先住着，先去梳洗一番吧，母妃帶你們去拜見你們父皇。”
“母妃，您信中說父皇他……”
寧妃面色微沉道，“你父皇如今臥榻已有時日，神智時好時壞，如今把政的是大將軍歐陽徹和丞相範煉。”
“範煉一向迂腐古板，秉持有嫡立嫡，無嫡立長，皇后薨逝前只留有大公主一女，範煉自是大皇兄一派。”姬宸剛分析完，轉而凝眉道，“至於那歐陽徹，孩兒記得他在八年前可只是個禁軍副職，如今竟已經位居一人之下萬人之上，霸掌東疏半數以上兵權。”
寧妃點頭，目露寒光，“歐陽徹有一妹妹，生的年輕貌美，經禁軍統領引薦入宮，在宮宴上一舞傾城，讓你父皇想起風塵中的那風月踐人，當晚便擡了正殿，次日便封了嬪位，這些年她霸寵後宮，耳旁風颳的你父皇一次次將兵權放入歐陽徹手中，讓一個無知草莽威懾朝堂，簡直有辱斯文，敗壞朝綱。”
寧妃深吸口氣，想起寧府的日漸式微，到被這踐人三番兩次的打壓，便覺一口鬱結之氣彷彿要將她生生絞死。
姬宸看在眼中，道，“母妃放心，既然孩兒回來了，便絕不會再讓旁人欺辱了你。”
“說的不錯。”寧妃冷笑道，“你當初代替了姬宴去了大焱做質子，皇上親口允諾待你歸來便允你太子之位，便是他如今神志不清，這太子之位也只能是你的，偏那範煉老匹夫三番兩次在朝堂上鼓動，要立姬寅那嗜血暴力的人爲太子，你舅父爲此事多番爭執，母妃只恨如今的寧府不如從前，不能給你更強力盾。”
“母妃別擔心，範煉只是個文臣，頂多鼓動的了羣臣，可依孩兒看，歐陽徹才是真正起主導作用的人。”
“我兒通透，只不過那歐陽徹態度一直不定，也沒有明確支持誰爲太子，所以太子之位才久久空懸。”
母子兩沉默之際，在一旁聽着的芷陽突然開口道，“一個沒有學識的武夫，不缺錢財和權勢，母妃覺得，他缺什麼？”
這話讓寧妃頓了一頓，似是陡然想起了什麼，“本宮聽聞，歐陽徹在入宮爲將之前，曾有一青梅竹馬，多年不離不棄，爲他前程鋪路籌錢熬了一身病，後他得勢，那女子卻病死了，如今他已三十有八，府內卻一房妻妾都無。”