不曾想，不等龔姨娘回烏索，將軍府聘請的西席齊老夫子竟然來請辭了！
原本有些嫌棄他的聶夫人大驚失色，“先生，可是府裏下人怠慢？還是璟兒頂撞惹惱了先生？”
齊老夫人笑眯眯地擺擺手，“夫人切莫多想，非是令郎的原因，亦非府上怠慢。夫人有所不知，時聽令郎提起，方知老朽同年文彥兄到了烏索。”
“今日老朽拜訪了文彥兄，得知他明年要在烏索開一書院，誠心相邀……”
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齊老夫子有些不好意思，“老朽只恨與文彥兄相逢太晚，如今能在一處談詩論賦，實乃老朽平生所幸。故而不得已，只好辜負夫人之厚望。”
聶夫人說不清楚心裏是高興還是失落，一時沒有說話。
齊老夫子連忙又說道：“今日老朽向文彥兄推薦令郎，談及令郎聰慧過人又一心向學、志存高遠，文彥兄便託老朽問夫人，可願送令郎入學？”
聶夫人頓時喜出望外，卻還是強忍着激動，詫異問道：“先生也要去書院教書？”
齊老夫子點點頭，“是，老朽……”
“既然是齊先生推薦的，那肯定是不會錯的。”聶夫人笑道：“璟兒進了書院，還得齊先生多多照拂。”
齊老夫子悄悄鬆了口氣，“那是自然。只是當日夫人付了一年的脩金，如今尚且不足半年……”
是他違約在先，按說應該賠給聶夫人。
只是他的銀子都已經寄回老家，手頭沒有剩多少。
聶夫人大方的一揮手，“先生教授我兒半年，令我兒獲益匪淺。如今又爲我兒推薦良師，妾身感激還來不及，理應厚禮相贈才是。”
說着，又喚了丫頭進來，爲齊老夫子封了一年的脩金，即五十兩銀子的封紅。
齊老夫子再三推讓後，收下封紅，高高興興走人了。
他之所以辭館，是因爲廖魁向他許諾，他要是去書院教書，一年脩金同樣是五十兩。
但是每年還有四季新衣和節敬、炭敬，以及一座正房三間的四合宅院。
家人可以留在書院做事，也可以到廖夫人店中幫忙。
如此一來，他就可以將老妻和兒子一家接到烏索，一家人總算能夠團聚了。
當然，他也可以推薦同年同窗或相熟的友人到書院教書，每推薦一人，還能有十兩銀子的好處費可以拿。
他也不想變得如此俗氣，沾染一身銅臭，奈何生活所迫，不得不爲之折腰。
議定了明日帶紀璟去烏索拜訪廖魁之後，齊老夫子回去收拾行李。聶夫人則將紀璟叫了過來，將去書院讀書的事告訴了他。
自紀旻回府後，就有些鬱鬱寡歡的紀璟終於露出了笑臉，心裏卻還是有些猶豫，“爹爹那邊，未必同意。”
聶夫人哼了一聲道：“關乎我兒讀書和前程，誰反對也不行！”
她的兒子，必須得是最優秀的，絕不能被紀旻那個小崽子給比下去！
尤其像廖先生那樣的飽學之士，多爲朝臣高官。便是在鄉野，爲了自己的名聲，也不會隨意收學生。
這樣的機會，千載難逢！
聶夫人又細細叮囑一番，比如尊敬夫子、刻苦讀書，與同窗交好等等。
紀璟都高高興興答應下來。
等紀嬰得知消息的時候，事情都已經定了下來。
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小年一過，新年的氣息便越來越濃。
街市上開始張燈結綵，忙碌了一年的百姓也開始裁製新衣、殺豬宰羊、灑掃庭院、蒸制乾糧……
街市上人來人往，每個人臉上都喜氣洋洋，互相道着吉祥話。
今年是廖家在烏索過得第一個新年，初到烏索時面臨的生存危機已安然度過。
短短一個多月的時間，廖家在烏索，無論在鄉紳富戶還是平民百姓間，都已算得上是小有名望。
廖魁父子走在街上，都會被人喚一聲“夫子”，連老宅門前的那條路，也被人打掃的一乾二淨。
年關將至，父親母親和哥嫂弟妹在忙着佈置祠堂、整理庭院，廖華裳這邊也是忙得不可開交。
她的店前，每日都有數輛驢車裝載着滿滿的貨物離開，然後又裝載着貨物歸來。
出去的有點心、牛乳粉以及前段時間在互市購買的茶葉等，分別運往燕城和睢州新開的店鋪。
運回來的有糧食、有豬肉羊肉雞肉，也有水果和菜蔬。
廖華裳將這些東西連同從空間兌換的點心和牛乳粉，分成大小不等的份額，開始往各處送年禮。
林知縣、白縣丞、龔萬里、秦彪、陶縣知縣劉秉、文老爺子和時老先生家都送了一份，各家也均有回禮。
陳姨娘還專門跑了一趟，向廖華裳討教給各家送年禮一事，又極力邀請廖華裳過年的時候去縣衙後宅做客。
單是做客的帖子，廖華裳就收到了十數份。
都是烏索鄉紳富戶家送過來的，其中一份是陶縣劉知縣的夫人。
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在與父親商議過後，廖華裳精心準備了一份禮物，有兩份點心、兩份魚翅、兩根百年老參外加一千兩銀票，讓鄭全送去了燕州府。
最後，廖華裳準備了一百石米糧、二十頭豬，連同兩簍雞、兩簍魚、兩簍蓮藕、一驢車白菜，共裝了十餘輛驢車。
另外給紀嬰準備了一份厚禮，和一千兩銀子的紅封。
驢車載着滿滿當當的貨物，以烏索縣衙的名義，浩浩蕩蕩開進了關城。
每年年關，朝廷對守關將士都會有專門的犒賞撥下來。
這部分犒賞自戶部撥出，一層層盤剝下來，落到守關將士手裏，也不過幾百石糧草、幾頭豬。
守關的將士還是第一次見這麼多肉菜同時運進來。
驢車一進營地，整個營地都沸騰了。
這些東西，足夠他們所有人，過一個豐豐盛盛的新年！
紀嬰趕到營地時，十數輛驢車還停在營中，趕驢車的是陳方和金寶等人，押運的卻是縣衙的衙役。
紀嬰咬着牙在驢車前轉來轉去：這個廖氏，在他還沒來得及做好防備的時候，通往他的後宅和營地的牆角，就已經被她給挖通了。
這般知情識趣的一個人，若有一日到了你死我活的時候，這怎麼下得去手啊！