山上廖宅院門外，家富的小兒子王九月坐在石堰上，遠遠看見山下一行人順着街道氣勢洶洶朝這邊走來，連忙一骨碌爬起，噔噔跑回院裏，大聲喊道：“山下來人了。”
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鄭全和李大壯互視一眼，迅速將挖了一半的陷阱拿草皮蓋上，扛着撅頭去了西面那片空地，與家富家財幾人開始挖魚塘。
廖魁聽見九月的喊聲，微微擡眼看了看門外，拿書朝東張西望的幼子廖南峻頭上輕輕一敲，“專心！”
廖南峻摸摸腦袋，轉頭看看一旁抿着小嘴、認真習字的瑞兒，等父親走過去之後，湊到他耳邊小聲問道：“瑞兒，你要不要去看看？”
瑞兒抿着嘴，冷冷淡淡看了他一眼，又垂下眼簾繼續寫。
廖南峻嘁了聲，一邊讀書，一邊偷偷掀起眼皮，悄悄觀察着門外。
一上那道崖，龔萬里就覺得自己此行着實有些孟浪了。
整個廖宅安靜從容，裏面的人各司其職。
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西廂傳來朗朗讀書聲，透過西廂門，還能看到有個身着青色氅衣的男子正襟危坐，舉着一本書看得正入神。
院子裏少有女眷，只有幾個年紀大的婦人，坐在正屋前的陽光下，做着針線活。
南面驢棚邊，有一男子拿着斧，正對着一塊木頭比量着，旁邊已經放了好多同樣的木板。
驢棚旁邊角落裏堆着一堆新鮮的泥土。
龔萬里目光落在那堆土上，又在院內迅速掃視一圈。
西廂中氅衣男子看到他們一行人到，連忙從屋內走出。
此人白面短鬚、長眉修目、鼻直口方，目光沉靜。
身姿挺拔、矩步方行，神態淡定從容。
一身粗製的青衣麻衫，愣是讓此人穿出了一種仙風道骨的感覺。
龔萬里情不自禁放輕了腳步。
廖魁笑着迎上前，雙手相揖、淺施一禮，“有客來訪，未曾遠迎，失禮了。不知閣下尊姓大名，到我府上，有何貴幹？”
龔萬里叉手回禮，“在下龔萬里，是山下金玉堂掌櫃。冒昧來訪，未曾提前告知，多有冒犯，還望先生見諒。”
身後幾個大漢感覺都快不認識自己家主了，這文縐縐夾着嗓子說話的樣子，跟個娘們似的。
廢啥話，直接開砸呀！
幾人左右一環視，發現院子裏到處空空蕩蕩，根本就沒啥可砸的。
只能耐着性子聽倆人在那兒唧唧歪歪假客套。
廖魁微微笑着欠身，“閣下客氣，來者即是客，龔先生請。”
龔萬里心想，既已到了這裏，正好也順便探探這家人的深淺。
但是看起來，這個家主笑銀銀的，不酸腐不倨傲，不像被流放至此的官員，更像個避世的高人，還有點像教書先生。
他看了看西廂：哦，確實在教書。
裏面孩子還不少。
此人見到自己帶人前來，絲毫不覺意外，是早有預料，還是本性如此？
龔萬里心裏嘀嘀咕咕，跟着廖魁進了正屋。
這座宅子他早就知道，是座荒廢多年的舊宅。
沒想到只過了一日夜，這座宅子就已經大變樣。塌陷的房頂已經修補好，院中的荒草林木也都清理乾淨。
屋子裏極空，一件像樣的傢俱都沒有，卻是打掃得乾乾淨淨。
樹枝做成的隔扇，將不大的正屋隔出一間待客廳，廳中唯一的傢俱就是一張案几。
案几同樣是樹枝綁成，上面放着一套青瓷茶具。一左一右各放着兩張用荒草編成的草墊，上面鋪着厚厚的棉墊子。
屋子裏也沒人。
他家不是有許多女眷和護院嗎？
都去哪兒了？
門外做活的婦人一個提燒着木炭的爐子，一個提冒着熱氣的銅壺先後走了進來，將炭爐和銅壺放到案几旁。
然後將桌上茶壺注滿熱水，將銅壺置於炭爐上，躬身退了出去。
這進退有度的作派，比他娘子身邊最得臉的貼身丫頭，都有過之無不及。
龔萬里心裏暗暗感慨：到底是大戶人家出身啊，這規矩禮儀就是不一樣。
廖魁提起茶壺，斟了兩杯茶，將其中一杯奉至龔萬里面前，這才笑銀銀解釋道：“寒舍簡陋，讓龔先生見笑了。其他家人及護院都在院子西面挖水塘，招待不周處，請多多海涵。”
家中貿然闖入陌客，氣勢洶洶不請自來，要擱在龔萬里身上，不管以前還是現在，早就不問緣由，一頓棍子打將出去了。
然而此人不惱不怒、不急不緩，見龔萬里帶着衆多持刀手下，既不慌亂，也不諂妹。
有禮有節、從容自若。
龔萬里原本暗藏的惡意和戲弄之心，在不知不覺間漸漸消弭無蹤。
他朝廖魁拱手一禮道：“在下此次貿然前來，實在是有一事想請教先生。”
“在下的護院在街市上，撞見舊日偷盜我府中寶物的小賊。兩方打鬥中，那小賊用暗器打傷我府中護院。”
“只是不知那小賊所用何等暗器，竟令我府中護院痛苦不堪。也不知有毒無毒，是否傷害性命。”
“在下憂心手下安危，幾經詢問縣中百姓，皆無人知曉。萬般無奈之下，只好不請自至，還請先生原諒則個。”
廖魁這才擡起頭，認真地看了那些持刀大漢一眼。好像才發現他們腫得通紅的眼睛一般，臉上適時露出驚訝又好笑的神情。
龔萬里一雙眼睛死死盯着廖魁，沒有放過他臉上任何一個細微的表情。
廖魁收回目光，問道：“敢問龔先生，那人可是姓方？”
龔萬里臉上的表情瞬間陰沉，“先生與那姓方的，是舊識？”
身後幾位大漢互視一眼，將手按在了刀柄上。
廖魁輕笑着搖頭，“非也。只昨日晚間，府中準備晚飯時，這位方公子恰好出現在寒舍而已。”
“來者皆是客。方公子在寒舍用飯時，對廖某長女以前所制的辣椒頗爲感興趣，又不是什麼稀罕物，臨走時便贈送了一些。”
“貴屬下所中之暗器，想必就是在下送給方公子的那包辣椒粉。”
龔萬里心裏暗暗咋舌：真是體面人，一個小賊不請自來，不止不打出去，還請對方吃飯？
這氣度、這心胸，真是令人佩服！
至此，毒藥的名字算是對起來了。
廖魁繼續說道：“不過，辣椒粉無毒，只落入眼中會刺激流淚、灼痛難忍，只需用清水清洗便可。”
其實幾個中了辣椒粉的大漢，此刻眼睛裏那種燒灼的感覺已經在慢慢減輕，聞言也就信了廖魁的話。
龔萬里轉頭看向幾人，幾人紛紛點頭，表示此人沒有說謊。
龔萬里這才問道：“辣椒？以前從未聽說過。不知閣下又是從何處得來？”