桂香一邊說，一邊暗中觀察付季昌冷峻秀美的臉。
她的年紀比繼子大不了幾歲。
付季昌從邊疆打仗回來，平添了幾分男子氣，剛硬果敢，俊美無雙。
每次看到他，她的心都要飛出嗓子眼了。
老爺死了之後，她日夜獨守空房，那天夜裏驚醒，她仔細回憶夢裏的男人，長着和老爺一樣的臉，但那人不是老爺。
她捂着狂跳的心臟，睜眼到天亮。
以後，每次見到繼子，她都怕的要命，可又控制不住自己。
她對老太太好，繼子眼神裏對她的厭惡就少一分。
她把一腔熱血都用在伺候老太太上。
她以爲他會領情，她把一盞茶送到他手上，笑臉詢問他在外的情況。
他冷臉輕嗤，推翻了她手裏的茶水，拂袖而去。
她羞辱交加，真想找個地縫鑽進去。
她沒有癡心妄想，只想要他個笑臉，看在她盡心伺候老太的份上。
她氣的要死，那日以後，伺候老太太也懈怠了。
心煩就去西山寺裏燒香禮佛。
要不就悶在玉蘭院裏。
後來，老管家買了幾個看家護院的人來。
沒想到竟然有同村的二頭。
她又驚又喜，他不知道二頭是怎麼尋到這裏來的。
二頭也同樣驚喜萬分。
在村裏的時候，二頭就暗暗地喜歡她。
桂香爹才不會同意，他把桂香賣了大價錢。
二頭的到來，讓桂香死水一般的生活有了生機。
二頭精壯有力，一身的蠻力無處用。
桂香孤枕難眠，欲火焚身，寂寞難耐。
於是兩個人乾柴烈火，一發不可收拾。
後來，二頭看出了她對公子的心思。
他怒意難平，日夜折磨桂香……
“怎麼，你還有事？”付季昌瞥了一眼發呆的桂夫人，聲音裏夾雜着怒氣。
桂香嚇得一哆嗦，差點從凳子上跌落下來，趕忙起身說：
“沒事兒了，我先，我先走了……”
她轉身要走。
“門在這邊……”付季昌冷冷地提醒道。
桂香的臉一下子紅了，低垂着眼眸，慌忙用手撫了一下臉頰上的碎髮，擡腿朝相反的方向走去。
付季昌厭惡地白了一眼，桂香的背影。
攥緊的拳頭緩緩鬆開，回憶着桂香的話：
“男女莫辨，高大威猛，主動接近老太太，送食物給老太太吃……”
他暗叫一聲不好。
他最近在查安州府下的稅案，牽扯到下面的七八個縣，涉及到的官員衆多。
梁知州明裏暗裏提醒過他，陳年老案，又沒人提及，暫時不查也罷。
一牽動全身，觸動了別人的利益，自然會有人找麻煩的。
會不會是有人暗中報復？
還有山匪之亂。
近期山匪下山買田置地，租宅院的人很多。
那天賀野那邊出的亂子，軍民衝突，所謂的民，並不是良民，就是下山的土匪。
還好，經過查驗，他們沒犯過什麼大事，也就作罷了。
不會是山匪下山，暗中作梗吧？
付季昌的心思很亂。
“黑塔……”
黑塔應聲從屋裏出來。
“備馬，回家一趟……”付季昌說。
“好的公子……”
兩個人剛出門，還沒來得及上馬，就看到到自家的馬車，朝這邊狂奔而來。
阿黃看到公子，差點從車上滾落下來，嘴裏喊道：“公子，不好了……”
……
等他們到家的時候，出去尋找的人都垂頭喪氣地回來了。
付季昌心急如焚，冷臉疾步進了老太太的院子，一腳把屋門踢開。
桂夫人嚇得一哆嗦，其餘下人都跪了下來。
屋裏的擺設一切如常，牀上的被褥零散，就像老太太剛起牀的樣子。
他有些恍惚，老太太怎麼會失蹤呢？
桂夫人前腳去府衙找自己，後腳老太太就失蹤了。
他的目光掃視了一圈院子裏的下人，把目光落到了桂夫人身上。
桂夫人兩腿發軟，她勉強支撐着身子，抖着嗓子說：
“公子，我出去的時候，老夫人已經睡安穩了，是張嬤嬤在照顧她……”
沒等她說完，付季昌冷厲地打斷了她的話。
“張嬤嬤……”
張嬤嬤把癱在地上的身子直起來，滿是皺紋的臉上都是淚水。
“公子……老奴該死，沒照顧好老夫人……”
張嬤嬤悽婉地哭聲，讓付季昌心裏更亂了。
張嬤嬤是祖母的陪嫁丫鬟，照顧了祖母幾十年。
與祖母情同姐妹。
“扶張嬤嬤起來……”付季昌沉聲說。
張嬤嬤哪裏還能站得住，身子軟的像一攤泥。
付季昌強迫讓自己安靜下來，沉聲問張嬤嬤這幾天有沒有陌生人來？
張嬤嬤搖頭。
“隔壁人家，都給過什麼吃食？”付季昌突然開口問。
老嬤嬤嚇的抖成了一團。
剛才，桂夫人已經把她罵了一頓，說老太太吃了隔壁送來的東西，精神就不好了。
還質問張嬤嬤，爲何和隔壁人家走的那麼近。
責問她是不是付家的主意。
老嬤嬤這才想起來，確實沒有提防隔壁剛搬來的那戶人家。
會不會真是她們？
老太太剛丟了那會兒，她家大門緊閉。
門口的驢車也不在。
過了好一陣，她們三個才駕着驢車回來了。
會不會是她們把老太太藏起來，然後回來，假模假樣地幫着找人。
老嬤嬤心裏堵的生疼，嗓子裏有一股子血氣涌了上來。
張嬤嬤強忍着嚥了下去。
張嬤嬤用手撐在地上，說着隔壁一家來了之後的情況……
桂夫人用餘光在跪着的下人中，搜尋着。
竟沒看到二頭。
她心裏咯噔一下，心裏慌得一批。
不會是二頭，二頭跟着自己去了府衙。
或許是他指使別人乾的。
昨天晚上，二頭還在咒老太太趕緊死呢。
桂夫人兩腿站不住了，趁人不注意，她把後背輕輕倚在牆上。
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付季昌心裏的急的不行，根本沒注意桂夫人的反常。
桂夫人一向對老太太畢恭畢敬。
付季昌對桂夫人沒有絲毫防備。
再說紀曉北她們。
她們三個在附近找了找，沒找到，就回了家。
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收拾了一上午的院子，又幫着找了一圈人，又飢又渴。
兩個婆子去後院洗手去了。
紀曉北去竈屋拿了個餅子，推開自己屋的門，頓時被嚇了一大跳。
手裏的餅子差點掉在地上……
“啊……”