紀曉北覺得好笑，但臉上仍是關心崇拜的表情。
“多謝老神仙救命之恩，以後有機會再報答您！”紀曉北朝他鞠了一躬，轉身牽過小白駒。
“不用報答，丫頭，這袋子核桃就夠了……”老頭說着，閃身進了林子不見了。
紀曉北看他神出鬼沒的，更驚奇了。
老頭輕功了得，套繩索的手藝也了得，要是能學個一兩招就好了。
她朝林子裏看了好幾眼，再也沒有見到老頭的影子。
她騎着小白駒朝城裏方向去了。
現在大街上，到處都是關於黑蓮神教的。
傳的神乎其神，越來越多的人相信，永昌府能平安穩定，都是黑蓮神教的功勞。
黑蓮神教隨便進出府衙。
戴星辰睜一只眼閉一只眼，任憑黑蓮神教的人在永昌府橫行。
在府衙裏當差的，見了黑蓮神教的人，都小心翼翼。
誰都不敢得罪了他們。
聽說，永昌府團練使對黑蓮神教的行爲很不滿，多次干擾黑蓮神教的傳教活動。
後來，他家裏就出了事兒。
他三歲的小兒子，一向康健，卻突然發病，不治身亡。
自此人們更相信黑蓮神教了。
永昌府的高官不敢說話，下面的小官吏更是唯命是從，不敢吭聲。
二月初二龍擡頭。
永昌府的習俗是舞龍燈。
太陽快落山了，人們紛紛走出家門。
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看舞龍燈，預示着一年風調雨順，年年有餘。
街上熙熙攘攘的都是人。
今天永昌府城門打開，城外的流民和百姓都進來看舞龍燈。
也只有今天，永昌府晚上不閉城門。
風很冷，但不再刺骨。
去掖縣的人一個也沒有回來。
來囤田的所有人都忐忑不安，按照往年，現在就應該到了掖縣了，開始準備春耕活動了。
而今年，他們還困在永昌府。
府衙那邊已經來了通知，二月份開始他們將不再提供這些人的食宿，住店吃飯的費用全部自理。
紀曉北已經和魯掌櫃打了招呼，先瞞下這個消息。
所有的費用，她來出。
如果過了二月初二，掖縣那邊還沒有消息，就說明，他們真的出事了。
外面街上熱熱鬧鬧。
紀曉北他們住的客棧裏，死氣沉沉，女人們都沒出去看舞龍燈，都在客棧做些刺繡，準備以後拿出去賣，補貼家用。
孩子們在院子裏無憂無慮地玩着。
紀曉北和嬌嬌打了招呼，獨自出門了。
舞龍燈是在府衙那條街上。
整條府衙街，張燈結綵，綵綢飄飄，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
暮合四野，影影綽綽地只能看到人影。
一匹快馬從北城城門跑入，直奔了南城。
紀曉北無心看舞龍燈，溜達一圈，準備回去，就見一個熟悉的影子從身邊飛身而過。
好似是朗寧。
紀曉北緊緊跟在他後面。
前面的人好似覺得後面有人跟着，放慢了速度，警覺地扭頭看。
他一眼就認出了小白駒。
他勒了繮繩，停在路邊，翻身下馬，卻一個沒有站穩，差點摔倒。
紀曉北心裏一驚。
“朗寧！”紀曉北壓低聲音叫了一句。
“紀，紀姑娘……”朗寧一手捂着胸口，另一只手持刀拄在地上，單膝跪在地上，痛苦地眸子看向紀曉北。
“朗寧，怎麼回事？你受傷了……”
紀曉北的聲音有些慌亂，她已經無法平靜了。
事情一定很嚴重。
“紀姑娘，付大人失蹤了……”朗寧氣喘吁吁，嘴脣乾裂，雙目無神，說完這句話，一下子跌在地上，不省人事了。
他跑了三天兩夜回來報信。
紀曉北趕緊從冷庫裏拿了水餵給他喝，又餵了兩支葡萄糖。
朗寧身上的衣服滿是風乾的血跡，胸前有一大片血。
紀曉北冷靜了一下，付季昌失蹤了？
這幾個字重重捶打着她的神經，她努力讓自己平靜下來，但心臟還是咚咚咚的跳個不停。
她深呼吸了幾次，閉了閉眼睛。
好一會兒才冷靜下來。
這個樣子把他帶回客棧，一定會把人們嚇壞的。
紀曉北把他帶到了一個偏遠的客棧。
朗寧還是昏迷狀態，她騎着小白駒回了客棧。
嬌嬌，黃婆和趙嫣正在逗着三個孩子玩，就見紀曉北冷着一張臉進門了。
所有人的目光都看向紀曉北。
“黃婆，帶上連風，跟我出去一趟。”紀曉北說完，轉身就走。
黃婆答應一聲，立刻穿上鞋下了牀，去喊連風了。
嬌嬌和趙嫣一句話也沒有問。
紀曉北沒有叫她們，就說明用不到她們，她們只是需要在家好好看着孩子。
在一起生活了這麼多天，這是她們之間達成的共識。
一輛馬車從客棧駛出來，馬上的黃婆和連風不清楚怎麼回事。
紀曉北讓他們做什麼，他們就做什麼。
到了一處偏僻的客棧，紀曉北從小白駒上下來，帶着黃婆他們兩個進去了。
屋裏點着一盞油燈，昏黃的燈光下，一個男人躺在牀上。
黃婆身子打了個哆嗦，走在她旁邊的連風慌忙攙住了她的胳膊，地上問：“乾孃，你沒事兒吧？”
黃婆神情凝重，搖搖頭。
她已經認出是朗寧了。
她心裏七上八下的，強鎮定精神給朗寧號脈。
連風把他的衣服脫了，給他處理外傷。
紀曉北背對着他們，不知道在想什麼。
過了一會兒，黃婆說：“沒什麼大事兒，勞累過度昏厥了，睡一覺應該就好了，我給他扎扎針。”
“身上都是皮外傷，藥膏給他擦上了！”
連風也緊跟着說。
紀曉北轉過頭來說：“好，朗寧的事兒不能給外人說。”
兩個人都使勁點頭。
“黃婆，我送你回去，連風你在這裏照顧朗寧！”
“好，紀姑娘，您放心吧！”
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連風鄭重其事地說。
一路上，兩個人都沉默。
黃婆實在忍不住了，又擔心又害怕問：“北呀，小幺呢？”
紀曉北猶豫了一下說：“黃婆，等朗寧醒了，問清楚怎麼回事，我可能要去趟掖縣……小幺可能有危險……”
黃婆心裏一驚，嘴脣哆嗦半天，說了一句話：“好，你去吧，孩子們我會照顧好的。”