聞言，太后嘴角的笑緩緩掛了下來，她拍了拍薛宜若的手，“好孩子，你先回去，有了消息，哀家再喚你過來。”
“好，那若兒先行告退。”
薛宜若心如明鏡，太后是在護她體面。
姨母不喜她和衍之的婚事，當日壽宴上，若不是大庭廣衆之下，只怕早就翻臉，不過如今這境地，和翻臉也相差無幾。
當日母親和姨母的話，她在殿外聽了七八，心知肚明她們姨甥之間，沒有可能再回到從前。
衍之是她深愛的男子，是她未來的丈夫，她不會讓任何人糟踐詆譭他。
自打姨母被皇上關了禁閉，她都未曾再進宮見過。
薛宜若行了禮，從慈安宮側門離開。
前後不過片刻，皇后帶着宮人，從大門而入。
“兒臣參見母后，恭祝母后鳳體安康。”
太后面色平靜，眉目清淡，一樣的慈眉善目，但與薛宜若在時卻明顯疏離了許多，她在下人的攙扶下，緩緩落坐太師椅上。
“你們若在宮中安生過活，少些勾心鬥角的算計，哀家倒是能安康幾分。”捻起下人呈上的茶水，她提了提杯蓋，“坐吧。”
皇后抽了抽眼角，對太后的直白心頭不悅，卻只能暗暗忍着。
一直以來，太后都對她不痛不癢，不好不壞，如同一個來府中做客的過路人，冷靜到麻木，根本沒有一個對兒媳該有的親厚和慈藹。
她心中清楚，在這對母子心中，她這位置一直都該是薛華裳的，她在他們眼中，就像個鳩佔鵲巢的小人，備受敵意。
皇后斂下黑眸，指尖蜷曲，沒關係，二十多年的委屈她都受了，也不差這一時半會，只要他的燁兒能成就大業，這些人都將是腳下螻蟻。
深吸口氣，她擡頭微笑，“母后，此趟禮佛路途遙遠，您這般勞苦，佛祖定會感念您的誠心，佑我大焱綿延百世，國泰民安。”
“好聽話便算了，佛主也不愛聽，有什麼事便直說吧，哀家年紀大了，聽不得太多彎彎繞繞。”放下杯盞，太后擡眸直直看向她，“若哀家沒猜錯，你是爲了燁兒而來的吧。”
香安寺回宮途中，她撿了一塊刻有長字的玉牌，又在撿到玉牌不久遇到一戶剛生產的人家，那還在襁褓中的孩子生的天方地闊，極有福象，巧的是，家裏人給那孩子取名單字‘厚’。
佛途福子，是祥瑞之兆，玉亦象徵吉祥，貴運。
這兩件事分開來看，皆無不妥，可放在一起，便有些意味深長了。
大焱皇后所出唯一皇嫡長子容燁，字長厚。
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太后是什麼人，陪着先帝驚濤駭浪中過來，見識過權謀傾軋，體會過刀光劍影。
她向來不喜以最大的惡意揣測旁人，可這次，她不得不留了心眼。
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她不喜皇后，不是因爲她的出身，也不是對薛華裳的偏袒寵溺之心，而是這個女人，從沒收斂過自己的野心和肆無忌憚。
對後位是，對當初裳兒的敵意是，對如今若兒的控制亦是。
她從香安寺回來不過短短兩日，她便坐不住了。
皇后沒料到太后如此精明，一出口便戳在了她心尖上，本醞釀了許久的心底話突然被掐，她不由狠狠戰慄了兩下。
“皇后，哀家還未到眼盲心瞎的時候。”太后擡眸，眼底的清明之色根本不像個一只腳已經踏在棺材板上的老太太，“你貴爲後宮之主，當守好自己的本分，協助皇帝管理好前朝後宮，周國公是開國元老，哀家敬重，皇上亦敬重，不要讓這份敬重毀在你手中，一些不該有的心思便止步在哀家這裏，今日出了哀家這慈安宮，便不要再提，明白嗎？”
皇后一聲不吭，看似平靜的面色，實則心底早已翻了滔天巨浪。
這哪裏是個慈眉善目的老太太，分明是只精銳詭詐的老狐狸，她甚至連話都沒出口，已經被她掐住了脖子。
她在以周家爲警醒，是試探也是威脅。
皇后悄然攥緊了手，喉嚨間似堵着棉絮，吞嚥困難。
她籌謀了這麼多，行至今日，全都爲了她的燁兒能名正言順回京，卻這麼輕而易舉被識破被腰斬，她如何甘心。
想到這，她定了定心神，擠出鎮定的笑，“母后所言，兒臣不甚明白。”
“哀家以爲皇后是個聰明人，哀家一向喜歡聰明人，卻不喜歡自作聰明之人，佛途之行所爲德行其厚，爲國爲民誠求福降，不是爲誰的私心和野心鋪路，你若一意孤行，這後宮之中德行兼備，溫厚端重的女人大有人在，比如慧貴妃，皇后以爲呢？”
皇后撐着扶手的掌驀然收緊。
“回去吧，哀家乏了，近日無事便不用過來請安了，回去好生想想哀家的話。”
皇后默然，許久過後，才緩緩起身行李，纖長的指捻緊了手中的絹帕，“兒臣先行告退。”
身子剛轉，身後掬着額角的太后眉目未擡地說了一句，“燁兒也是哀家的孫兒，哀家亦心疼愛惜，中秋過後，哀家會跟皇帝提及，將他從蜀地調回京城。”
皇后大喜過望，正要俯禮，又聽上位聲響，“不過你要清楚，今日哀家成全的是母子天倫，團家之喜，並非長子嫡孫，以及儲位！”
最後兩字，聲輕如羽，卻如平地驚雷。
皇后眼皮一抖，慌忙屈膝跪了下去，“兒臣謹記母后教誨。”
從慈安宮出來的時候，力持鎮定的皇后腿腳一虛，被身旁嬤嬤及時攙了一把。
“娘娘……”
皇后擡手打住，是後怕也是難以抑制的狂喜，“本宮無礙。”
太后既然開了口，便是十成十的把握。
她的燁兒定能回京。
只是沒想到，她機關算盡，到頭來卻不如一個老太太銳利洞察。
心疼愛惜，呵，多麼諷刺，這麼多年過去，但凡有一點點憐惜之意，她也不用和自己的孩子承受錐心的離別之痛。
她不會對這對道貌岸然的母子感恩。
他們欠她和燁兒的，她要一樣樣千百倍討回。
儲位，必須是她的燁兒的。