魯大人冷漠地看着老根。
眼神裏是鄙視和憎惡。
“什麼下場，呵，本官需要對敵國暗探網開一面嗎？”
老根還在據理力爭。
“我不是。”他說。
而後又道，“這分明是那低踐的質子冤枉我！你可知我是陛下安排刺殺陸明州的人！”
言外之意是，你不能同陛下對抗！
“能不能，咱們進宮再說！”
老根作爲項將軍的心腹，卻同敵國暗探保持書信往來。
是什麼身份，不言而喻！
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老根眼看魯大人不顧一切入宮，慌了：“魯大人，我早就聽說過你。”
他又耐心地開導，“你付出努力，好不容易考上，卻因爲得罪了上面的人，陛下把你安排在了鳥不拉屎的炎城。”
魯大人明知故問：“所以呢？”
“你若是放了我，等我回到西辰國，我會舉薦你。榮華富貴，皆在你手，好不好？”
老根單手抓着魯大人的衣袖，用心地勸。
“我們西辰國陛下惜才，不像先皇，他即便做錯，也絕對不會承認錯誤，跟着這樣的國君有什麼好的？”
魯大人惡狠狠地甩了老根一巴掌。
“你是西辰國的暗探，你針對的是我們東昭國的百姓！”
莞爾又道，“本官身爲東昭國的縣令，怎會被你牽着鼻子走！”
他拽着鐵鏈，帶着證據，來到城門底下。
在他入京之前，陸明州的暗衛就拿錢打點一切。
縱然魯大人身份卑微，收錢的朝臣也會想方設法地幫他入宮。
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然而魯大人和老根還沒有見到陛下。
就被收到消息的項將軍帶兵阻撓。
“慢着——”
魯大人看着帶着手下的項少華，不由地問：“項將軍這是爲何？”
“本將軍的心腹在你的手裏！”項將軍望向馬車，“人在馬車裏，對吧？”
“項將軍說得沒錯，人的確在馬車內。”魯大人拱手，畢恭畢敬道，“不過下官必須面見陛下後，才能把人交給你！”
“現在京城早已傳遍，你帶回的這個人，是朝廷的棟樑，它替朝廷平了土匪，應該受到嘉獎！”
項將軍知道，今日如果不能攔下魯大人。
他就會被老根的身份連累。
運氣好，能活命，運氣不好，就會被連累。
“項將軍，下官已經派心腹將密摺送到奏事處，您在這個時候阻攔下官，就不擔心新皇……”
“只怕要讓魯縣令失望了。”項少華從懷裏取出那封密摺，懟到魯大人的面前。
魯大人看着本該在新皇手裏的東西，此刻卻在項將軍手裏。
心裏一陣悲涼。
如此，下層百姓的苦難又怎麼能直達天聽？
“來人——”項將軍眼神冷鬱，“把人給本將軍帶回將軍府！”
“是！”
“你們要幹什麼，放開本官！”魯大人掙扎。
可惜，縱然他再三拒絕，也是百無一用。
項將軍爲了身家性命，絕不可能在這個節骨眼，放過魯縣令。
不遠處，暗衛注意到魯縣令被項將軍抓走。
轉身消失。
當天晚上，宮裏的眼線，齊荷姑姑聽說此事後，立馬知會了其他眼線。
福公公不安。
畢竟，新皇早已知曉，魯縣令的事。
他按兵不動。
主要有兩個原因。
一來，要試探項將軍。
二來，想要從老根身上拿到西辰國其他暗探的名單。
當然，他都是祕密進行的。。
不然他的目就會被外人知曉。
就在這時，黎鴻儒被叫到宮中。
福公公稟報後，被新皇屏退。
黎鴻儒快步走到跟前：“陛下，您找微臣。”
“老師不必拘禮，快坐。”新皇放下手裏的奏摺，擡頭道，“叫你進宮是有件事要跟你商量。”
“陛下請講。”黎鴻儒擡手。
新皇起身，兩手負揹走到跟前：“上次朕跟你提到的那位縣令，還記得嗎？”
黎鴻儒愣了愣：“陛下的意思是？”
“此人從炎城快馬加鞭地趕回了京城，還帶了一個人。”新皇淺笑，“知道是誰嗎？”
“是誰？”
“項將軍的心腹，也就是朕一開始信任的人。”
黎鴻儒狐疑：“此人做了什麼？”
“此人是西辰國暗探，被魯縣令察覺，帶回了京城。”
黎鴻儒不可思議：“此人倒是厲害。”
“是啊，敢回京城，必定手握證據。能從炎城安然無恙地回來，必定有人護送。
老師以爲，這背後的人，是誰呢？”
“莫非是……星耀國質子陸明州？”
黎鴻儒說得一針見血。
新皇點頭：“除了他，還能有誰。”
“可他爲何要這麼做？”
“他是想借朕的手，除掉項將軍，解決掉所有暗殺的敵人，更想讓朕打草驚蛇，給西辰國一個提醒。”
“看來讓陸明州流放，是先皇最大的錯誤。這顯然是放虎歸山。”
新皇表情厭惡：“想讓東昭國和西辰國打起來，他自己坐收漁翁之利，做夢。”
他才不會傻乎乎地往裏跳。
更不會讓陸明州稱心如意。
“那魯縣令……”
“他是項將軍抓走的，跟朕有何關係？”
黎鴻儒一聽，明白新皇也是想讓陸明州和項將軍鷸蚌相爭，他漁翁得利！
“陛下英明。”
“老師平身。”新皇翻看着奏摺打聽，“聽說梅老夫子離開了京城？”
黎鴻儒同這梅西臣平素關係極好，時常往來。
新皇敬重他，偶爾也要問兩句。
黎鴻儒道：“陛下，這也是微臣想同您說的事。”
新皇意味深長地笑了。
黎鴻儒又說：“江湖有人冒充他的身份，在炎城招搖撞騙。”
新皇發怔：“也是炎城？”
他有些糊塗了。
炎城的魯縣令返回京城，炎城又有人冒充梅西臣老先生。
這裏面到底藏着什麼祕密呢？
不行。
他必須派人前往炎城查看。
畢竟先皇在世時，這炎城裏住着的，除掉東昭國流放的罪犯，大部分都是星耀國的百姓。
難不成那陸明州是要在炎城做手腳？
明白新皇的顧慮，黎鴻儒道。
“陛下放心，微臣已派了人，祕密保護梅老。
何況梅老頗受東昭國文人推崇，此去炎城，耳目衆多。
即便不安排，也會有消息傳出來的！”
——
白鬍子老頭準備丟棄重傷的信鴿，恰好被沈暮雲撞見。
沈暮雲看信鴿傷成那樣，還能歸巢，於心不忍。
“老前輩，它或許還能活呢。”
“被老鷹啄傷得很嚴重啊。也不知道是誰的信鴿，真是可憐。”